Desde el inicio de los Juegos Olímpicos
de Rio de Janeiro 2016, se apostaba por que atleta y en que deporte obtendría el
equipo de los Estados Unidos su medalla
de oro número 1,000, en toda su historia. El equipo de las barras y las
estrellas llegaba a la justa olímpica brasileña con 977 preseas áureas, por lo
que sólo necesitaba 23 metales dorados para alcanzar el millar. El Comité Olímpico
de los Estados Unidos y muchos aficionados más estaban esperanzados en que el
ganador de esa simbólica presea fuera el deportista más triunfador de los Estados
Unidos y de toda la historia de los Juegos Olímpicos de verano en sus 120 años
de historia. Este nadador apodado la bala de Baltimore llegaba a esta justa
olímpica con 18 médalas de oro y estaba inscrito para participar en seis pruebas
en estos Juegos Olímpicos, por lo que la posibilidad de que se llevara el honor
de ser el ganador de la medalla numero mil eran altas.
Las competencias empezaron y
poco a poco fueron cayendo las medallas para el equipo estadunidense que desde
el primer día se colocó en la cima del cuadro de medallas, enfrentando al
principio una batalla de China y el Reino Unido, pero como fueron avanzando las
Olimpiadas se fueron despegando. Al termino del séptimo día de actividades, el
nadador Anthony Irvin había ganado la medalla número 997, por lo que solamente
faltaba tres para el número mágico, por lo que las posibilidades de que Michael
Phelps, obtuviera esa medalla histórica cada vez se volvían más cercanas.
La medalla número 998 fue para
el equipo de Remo y la 999 fue para el atleta de atletismo, Jeff Henderson, lo
que hacía que la siguiente presea fuera la 1000 y a Phelps le faltaba solo una
prueba y en esa competencia podría obtener su última medalla de oro olímpica y
la 1,000 para su país. Sin embargo todavía entraban en competencia tres colegas
de Phelps, por lo que la posibilidad de que ellos ganaran esa medalla, eran muy
posibles. Por increíble que parezcan, estos tres competidores obtuvieron tres
medallas de plata, por lo que la medalla mil, seguía sin ser ganada.
Para ese
día solo faltaban dos pruebas en donde intervenían equipos estadunidenses y
seguramente por una muestra de caballerosidad, el Comité Olímpico Internacional
programó primero la final competencia del 4 x 100 combinado individual
femenino, antes que exactamente esa misma prueba pero en la rama varonil. Las
norteamericanas realizaron una gran prueba, por lo que el último relevo de esta
prueba, Simone Manuel, quien había sido una de las que no habían podido ganar
medalla de oro en su anterior prueba individual, fue la que le dio la medalla numero
mil al representativo de los Estados, por lo que privo de que Phelps y sus compañeros del relevo 4 x 100
combinado individual varonil ganaran la medalla de oro número mil y se llevaran finalmente la presea 1,001.
